，考入山东大学数学系，先后获得学士（1987年）、硕士（1990年）和博士（1993年）学位，导师是数学家潘承洞院士。现任清华大学高等研究院杨振宁讲座教授。兼任中国科协女科技工作者专门委员会委员，中国女科技工作者协会常务理事，中国密码学会副理事长，中国数学会常务理事。2017年当选中国科学院院士。
王小云多年从事密码理论及相关数学问题研究，这次获得“数学与计算机科学奖”便是奖励她在密码学中的开创性贡献，她的创新性密码分析方式揭示了被普遍的使用的密码哈希函数的弱点，促使了新一代密码哈希函数标准。
许多年来，由美国标准技术局（NIST）颁布的基于哈希函数的MD5和SHA-1，是国际上公认最先进、应用场景范围最广的两大密码算法。这两种算法的厉害之处在于，对于输入信息的任何一次小的篡改都会立刻引起“雪崩效应”，来保证信息的数字指纹的唯一性和不可伪造性。因此，按照常规方法，即使调用大型计算机，也需运算100万年才有可能破解。
但是，这两大世界最安全的密码算法却在2004年和2005年被王小云先后破解了！可以说是震惊了当时的国际密码学界。
在哈希函数的两大支柱算法遭受重创后，美国国家标准技术研究院向全球密码学者征集新的国际标准密码算法，王小云放弃参与设计新国际标准密码算法，转而设计国内的密码算法标准。
时至今日，王小云也为自己的选择而自豪，祖国的需要就是她做科研的重要动力。在《开讲啦》节目中，王小云说：“自己的梦想是永远不忘初心，做好整个国家的密码保障工作，把我们的密码防御体系布局在国家的重要领域，使我们的国家更安全，人民的生活更幸福！”
我知道未来科学大奖主要是奖励从事基础科学研究的科学家。我希望未来能够推动中国数学以及计算机科学，特别是这两个领域的交叉方向——网络安全与密码安全的发展，特别是基础科学研究领域的发展，我也很关注人才的培养，也很关注我们的祖国数字化的经济的高水平质量的发展，推动密码技术应用产业高质量发展，并贡献自己的力量。
未来科学大奖成立于2016年，是中国首个由科学家和企业家群体共同发起的世界级科学大奖，它设立之初就放话要做 “中国的诺贝尔奖 ”。该奖项强调奖励在大中华地区完成、产生巨大国际影响、具有原创性，长期重要性或经过了时间考验的科研工作，而不论其国籍、性别和年龄。
为什么要设立这个奖？未来论坛理事会的轮值主席、高瓴资本集团创始人兼首席执行官张磊在发言中表示，“我们始终相信基础科学的进步，是解决社会持续健康发展共性问题的钥匙，是推动人类文明进步的灯塔。现在我们正在迎来新一轮的科技革命和产业变革，科学应该再次成为人类忠贞的信仰。”
目前未来科学大奖下设“生命科学奖”、“物质科学奖”、“数学与计算机科学奖”三个奖项，每个单项奖金100万美元，各由4位企业家、投资人平摊捐赠奖金，奖金使用不受限制。
投资界大佬沈南鹏、徐小平、张磊，以及互联网大佬马化腾、李彦宏、丁磊，都是未来科学大奖的捐赠人。其中，“生命科学奖”捐赠人为丁健、李彦宏、沈南鹏、张磊；“物质科学奖”捐赠人为邓锋、吴亚军、吴鹰、徐小平；“数学与计算机科学奖”捐赠人为丁磊、江南春、马化腾、王强。每个大奖、每个捐赠人都承诺捐赠10年，从而保障基金的可延续性。
自2016年成立到现在，未来科学大奖已经走过了四个年头，过去三年有12人获奖，分别是——
生命科学奖：卢煜明（2016年）、施一公（2017年），李家洋、袁隆平、张启发（2018年）；
物质科学奖：薛其坤（2016年）、潘建伟（2017年）、马大为、周其林、冯小明（2018年）。
在王小云之前还有两位山大校友获得过未来科学大奖，他们分别是薛其坤和马大为，薛其坤获得2016年未来科学大奖中的物质科学奖，马大为和冯小明、周其林一起获得2018年未来科学大奖中的物质科学奖。
奖励他在利用分子束外延技术发现量子反常霍尔效应和单层铁硒超导等新奇量子效应方面做出的开拓性工作。
薛其坤利用分子束外延技术，在对奇特量子现象的研究中取得了突破性的发现。分子束外延生长是一种先进的薄膜生长方法，能在材料衬底上一层一层地生长单晶薄膜。他和合作者制备了多种高质量的单晶薄膜材料，这使他们首次发现量子反常霍尔效应和在钛酸锶衬底上的单层铁硒高温超导现象。这两个发现被许多研究小组重复出来，并在整个世界范围内激发出更多的相关研究活动，有望逐步提升量子反常霍尔效应和界面超导的临界温度，从而具有更大的实用价值。
表彰他们在发明新催化剂和新反应方面的创造性贡献，为合成有机分子，特别是药物分子提供了新途径。
马大为教授多年来始终致力于有机合成化学和药物化学研究，获得2018年未来科学大奖-物质科学奖的成果他用了整整20年时间，找到了两代铜催化偶联反应的配体--氨基酸和草酰二胺。特别是草酰二胺这个新催化体系可以催化更广谱的反应，更有可能用来制备生物活性分子和材料分子以及新药研发。
